— Когда Марк Маркес сломал руку, Штефан был готов вступить в игру незамедлительно. По действующим правилам, команда может заменить травмированного пилота прямо в ходе уикенда, но до старта квалификации. Поскольку Маркес очень хотел вернуться в строй, первые два уикенда Repsol Honda пришлось пропустить, полагаясь на Марка. Но и на Гран-При Чехии Брадль не смог выйти из-за пересечения с ранее запланированными тестами. Начиная с Red Bull Ring, Брадль принял участие во всех оставшихся гонках сезона MotoGP, вернув свою былую скорость за 3-4 гонки.
В то же время, Брадлю пришлось как-то совмещать выступления в Гран-При со своей основной работой тест-пилотом HRC, и зачастую он разрывался между двумя событиями, как на тестах в Портимао перед Гран-При Франции. Штефан предупредил Honda, что в случае 10-11 гонок по ходу сезона это еще кое-как допустимо. Но если календарь вернется в привычное русло, и гонок будет снова — от 16 до 20, тестовая европейская программа Honda полностью остановится.
Марк Маркес пожелал всем счастливого Рождества и Нового года… снова в карбоновой лангетке
«Мы столкнулись с экстраординарными обстоятельствами из-за Covid и внезапного выхода Марка из чемпионата. Подготовиться к подобному заранее просто невозможно, но думаю, что иметь план «Б» надо всегда, — сказал Брадль. — Я знаю, что в Японии продолжает работу тестовая команда HRC, но это совсем не то же самое из-за больших различий в уровне пилотов и треков, где ведется разработку RCV. Нам нужна полноценная программа тестов в Европе, чтобы продолжать совершенствование прототипа».
Очевидно, что одной из главных проблем в этом случае является выбор: либо пилот по wildcard продолжает свою работу тест-пилота, просто действуя в рамках уикендов; либо он меняет амплуа, становясь полноценным призовым пилотом команды — и на этот раз думает уже о результате, не о том, как протестировать новый маятник или подвеску, потратив на этот бесценные свободные практики.
Honda Racing продлила контракт с Брадлем на 2021 год, но он останется единственным официальным тест-пилотом в Европе. Взять на работу еще одного призового гонщика Honda официально пока тоже не может из-за ограничения в 22 мотоцикла на стартовой решетке. Таким образом, если Маркес не сможет вовремя восстановиться, Брадлю снова придется выйти на старт Гран-При…
«В наше время роль тест-пилота стала слишком важной, потому что количество официальных тестов с участием призовых сокращается с каждым годом, а времени на разработку обновлений совсем не остается. В этом году Dorna ограничила разработку двигателей и аэродинамики, но это не значит, что работа над совершенствованием шасси остановилась! Это, вероятно, главная часть всей работы — очень много деталей, нюансов, ощущений, которые нужно свести воедино. И это требует очень много времени, в том числе, на треке. Я не могу давать советов Honda, однако, чувствую, что нужно какое-то новое решение».
Штефан Брадль предупредил Honda об опасности своего положения
Почему Honda вдруг потребовался третий пилот и почему Брадль видит угрозу всему проекту из-за своего регулярного участия?
«Очевидно, что на планете не так много парней, способных управлять байком MotoGP на действительно высоком уровне. Потому что это очень сложно и физически тяжело. Но есть и другой аспект: гонки связаны с риском получения травм. Когда я получаю травму, у Honda возникает проблема. Если я травмирован, то не могу в равной степени исполнять ни роль призового, ни роль тест-пилота. Я не хочу думать о ситуации, когда травма достаточно серьезная, потому что хватает и всяких мелочей, которые здорово осложняют жизнь и нарушают ход программы разработки».
Найти второго тест-пилота уровня Дани Педросы также сложно, как призового пилота в команду уровня Repsol Honda. Единственный человек, который сегодня способен выполнить обе роли — это Андреа Довициозо, поскольку Педроса только что продлил свой контракт с KTM, а Кэл Кратчлоу вернулся к сотрудничеству с Yamaha.
Причем, Honda Racing находится в чрезвычайно сложном положении. Она не может нанять Довициозо на роль тест-пилот, поскольку он уже отказался от такого варианта. Но нанять его в Repsol Honda вместо или вместе с Полом Эспаргаро и Марком Маркесом тоже невозможно. Как поступить?
Раньше Honda уже приходилось решать подобный ребус, и Андреа Довициозо тогда тоже был в самом центре игры. Довициозо работал вместе с Дани Педросой в Repsol Honda, когда освободился Кейси Стоунер. HRC не могла упустить свой шанс, наняв Стоунера в 2011 году. При этом, разорвать контракт с Довициозо не позволила IRTA. Honda пришлось договариваться с IRTA, промоутером и другими членами MSMA о том, чтобы расширить состав Repsol Honda до трех гонщиков — и так Стоунер стал третьим. И это единственный план «Б», который только может возникнуть в случае, если Марк Маркес не успеет вернуться к работе в марте 2021 года.
Honda рассчитывает, что он вернется в срок, уже в феврале.
Чемпионат MotoGP ушел на длинные Рождественские каникулы, которые официально закончатся только 15 января. Ведение какой-либо работы по совершенствованию прототипов вне лабораторий R&D в этот период запрещено, да и особо негде. После, до первых тестов IRTA останется меньше месяца. Это очень короткий промежуток времени для решения глобальных вопросов. Тем более, если речь идет о такой большой и неповоротливой компании, как Honda, а также об одном из самых сложных маневров с регламентом чемпионата мира.